Anglia első királya, akit sokan talán nem ismernek, nem más, mint ő.
Anglia története gazdag híres uralkodókban, de sokan nincsenek tisztában azzal, ki volt az ország első királya. A történelem színpadáról szinte teljesen eltűnt az a figura, aki először egyesítette az angol földeket: Æthelstan. Ő volt az, aki a 10. században megalapozta a brit monarchia alapjait, és akinek öröksége máig hatással van az angol identitásra.
Æthelstan 924-től 939-ig volt Anglia királya, és ő volt az első uralkodó, aki sikeresen egyesítette az országot, amely addig számos kisebb királyságra volt felosztva.
Győzelmei a skótok, a vikingek és a walesiek felett megalapozták a központi hatalmat, amely a későbbi angol monarchia gerincét képezte. Nemcsak hadvezérként, hanem politikusként is kimagaslott:
Törvényhozási reformokat indított el, miközben külkapcsolataiban is számottevő hatást gyakorolt Európa politikai tájára.
Mindezekkel együtt alakja szinte teljesen elhalványult a történelem homályában. Ennek főként az az oka, hogy halála után a dinasztiáját gyorsan megrázták a hatalmi játszmák, amelyek felforgatták a politikai tájat.
Ezek a hagyatékok így nem váltak a nemzeti emlékezet részévé.
A középkori krónikások gyakran a grandiózus drámák és látványos események bűvöletében éltek, ezért Æthelstan alakja a háttérbe szorult. Az ő uralkodása, bár jelentős eseményeket hozott, nem kapta meg azt a figyelmet, mint más, izgalmasabb időszakok.
A kortárs történészek véleménye szerint itt az ideje, hogy újra felfedezzük Æthelstant. Az ő érdemei nélkül valószínűleg nem beszélhetnénk egységes Angliáról; az általa megteremtett politikai és jogi alapok hosszú távon formálták a brit állam fejlődését. Egyre több kutatás világít rá arra, hogy az angol nemzet kialakulásában sokkal jelentősebb szerepet játszott, mint ahogyan azt korábban sokan elképzelték.
Ez remekül szemlélteti, hogy a múlt hősei nem mindig azok, akiket a kollektív emlékezet megőriz. Anglia első királya most újra reflektorfénybe kerül, és lehetséges, hogy a jövőben méltóbb rangra emelkedik a brit történelem kiemelkedő uralkodói között.
